Google heeft een nieuwe standaard voor VR video aangekondigd, waarbij je wel om je heen, maar niet achter je kunt kijken. Het formaat heet VR180 en zoals de naam al aangeeft is de kijkhoek beperkt tot 180°: de helft dus van wat een moderne 360° camera in beeld brengt. Er is wel voorzien in ondersteuning voor 3D. Het nieuwe formaat wordt binnenkort ondersteund door YouTube en er is al een serie camera’s aangekondigd die VR180 ondersteunen.
Het idee achter het VR180-formaat is dat mensen die naar een 360° video kijken zelden tot nooit het hoofd volledig draaien. Je kunt als maker dus volstaan met het registreren van slechts 50% van de actie om je heen, ofwel 180°. De kijker kan dus wel om zich heen kijken, maar niet onbeperkt. Dat zou volgens Google voor een echte ‘immersive’ ervaring niet uitmaken.
50% van het totaalplaatje
De introductie van het nieuwe formaat heeft nogal wat consequenties voor de hardware om de video’s mee op te nemen: die hoeft nog maar de helft van de wereld om zich heen te registreren. Ook de filmmaker krijgt het een stuk eenvoudiger: die hoeft zich immers niet meer te bekommeren over de vraag hoe ervoor gezorgd kan worden dat er geen crew of apparatuur in beeld komt, iets dat bij de productie van 360° video altijd voor veel hoofdbrekens zorgt.
Er is al een serie camera’s aangekondigd voor VR180, door fabrikanten als Yi, Lenovo en LG. Deze zijn allemaal in staat om ook diepte op te nemen. Daartoe is voorzien in twee lenzen, zodat er stereoscopisch gefilmd kan worden. De kijker moet voor het afspelen van 3D VR180 video’s dan wel beschikken over een Daydream of andere VR-headset.
Stap terug
Het is opmerkelijk dat Google eigenlijk een stap terug doet, nu 360° video langzaam gemeengoed begint te worden. Het risico is dat het voor mensen nog minder duidelijk is wat er nu precies verstaan wordt onder VR video. Het afspelen van ‘gewone’ 360° video’s en zeker 3D 360° zorgt al voor genoeg vraagtekens, zeker zolang een veelgebruikte browser als Safari niet eens 360° videocontent ondersteunt. Ook is het nog maar de vraag of andere grote spelers op het gebied van immersive video, zoals Vimeo en Facebook, ondersteuning gaan bieden voor VR180. Positief is dat 180° camera’s mogelijk veel minder gaan kosten en dat er voor filmmakers veel praktische problemen verdwijnen als ze kiezen voor dit nieuwe format.