Nog nooit had ik van het merk Insta360 gehoord toen ik via een vertegenwoordiger van het bedrijf de vraag kreeg of ik de Insta360 Nano camera wilde uittesten. Nieuwsgierig als ik was naar deze pocketformaat VR camera, die bedoeld is als opzetstuk voor de iPhone maar ook stand alone gebruikt kan worden, zei ik natuurlijk ‘ja’. Inmiddels loop ik al een paar maanden rond met de camera, hoog tijd dus om mijn ervaringen te delen.
Altijd op zak
De Insta360 Nano (€ 239,- op het moment van schrijven) is wat je noemt een pocketformaat 360º camera. Met een gewicht van slechts 70 gram en een formaat dat makkelijk in je broekzak past is het een toestelletje dat je eigenlijk altijd wel bij je kunt steken. Maar ondanks het geringe gewicht en compacte afmetingen bevat de camera twee lenzen waarmee je rondom kunt filmen in een resolutie van 3040×1520 pixels. En alhoewel de Nano bedoeld is als clip-on camera voor je iPhone, kan de camera ook stand alone gebruikt worden. Daartoe is de camera voorzien van een accu die je oplaadt via een mini-USB aansluiting. Beelden opslaan doet de Insta360 Nano op een micro-SD kaartje.
In eerste zul je geneigd zijn om de camera altijd op je iPhone te bevestigen. In mijn geval moet ik daarvoor wel eerst het hoesje verwijderen dat bij dagelijks gebruik om mijn iPhone 6S zit, want de ronde uitsparing in het topdeel van de Insta360 sluit naadloos aan op de gebolde rand van de iPhone. Aannemende dat je de Insta360 Nano-app al geïnstalleerd had, opent deze app automatisch. Daarna moet je de telefoon wel andersom in je hand nemen, anders wordt de app op z’n kop weergegeven.
Op de telefoon of stand-alone
Via de app kun je direct beginnen met foto’s maken of video’s opnemen. Het scherm van de smartphone fungeert daarbij als zoeker, zodat je vooraf precies kunt zien wat de camera registreert. Na het nemen van een foto of het maken van een video kun je deze direct terugkijken en er allerlei handelingen op uitvoeren, waaronder opslaan op je camerarol of delen via sociale media. Het is zelfs mogelijk om 360º video te livestreamen. Je kunt dus tijdens een feestje of gedurende een nieuwswaardige gebeurtenis al je volgers live in 360º laten meekijken. Het spreekt voor zich dat je dan wel moet beschikken over een redelijk snelle internetverbinding, en de accu van zowel de camera als je iPhone zal bijzonder snel leegraken. Uren lifestreamen zit er dus niet in.
Toch zul je in de praktijk de camera meestal gebruiken zonder deze eerst op de iPhone te zetten. En daarbij komt meteen de eenvoudige maar doordachte user interface om de hoek kijken. Met de ene knop die de camera rijk is kun je het toestel namelijk niet alleen in- en uitschakelen, maar ook een foto maken, een video-opname starten, een timer activeren of zelfs een timelapse video gaan opnemen. Het geheim zit hem in het meerdere keren drukken op de knop: met één druk op de knop maak je een foto, met twee drukken start je een video-opname en met drie drukken achter elkaar start je een timeropname (vertraging: 1, 5 of 10 seconden) of een timelapse opname (met interval 1, 2, 5 of 10 seconden), afhankelijk van de instelling die je gekozen hebt via het settingsmenu in de app.
Opnamen delen via sociale media
Mits je de Insta360 heb aangeschaft met een optionele tripodadapter heb je daardoor een zeer eenvoudig te bieden en veelzijdige 360º camera in huis, die je werkelijk overal en altijd tevoorschijn kunt halen om even een 360º opname te maken die je vervolgens eenvoudig kunt delen via sociale media. Je kunt ervoor kiezen om zelf prominent in beeld te gaan staan, of je houd je Insta360 hoog boven je hoofd, al dan niet met behulp van een selfiestick: het resultaat leent zich eigenlijk altijd wel voor een leuke statusupdate.
Via de app kun je bovendien allerlei bewerkingen loslaten op je opnamen. Zo kun je foto’s en video’s weergeven in de zogenaamde little planet-weergave, een vervreemdend effect waarbij het lijkt alsof alle actie rondom zich afspeelt op een hele kleine planeet aarde. Maar het is ook mogelijk om stickers toe te voegen op 360º opnamen. Niet bijzonder nuttig, wel een grappige toevoeging. Handig is dat je 360º foto’s ook in equilineaire weergave kunt opslaan, zodat je ze deze later handmatig kunt uploaden naar bijvoorbeeld Facebook (waarbij de foto dan alsnog herkend wordt als 360º opname).
Redelijke kwaliteit
Nu is de kwaliteit van de opnamen van foto’s en video’s heel behoorlijk, onlangs de niet al te hoge resolutie. Je hebt weinig last van kleurverschuiving en de stitchlijn is vaak nauwelijks waarneembaar, zij het dat de scherpte van het beeld een stuk minder is in het vlak waarop de lenzen liggen. Vergeet niet dat er sprake is van extreme groothoeklenzen, die elk meer dan 180º van de scene vastleggen, iets wat altijd wel met enige vervorming gepaard gaat. Maar dit is nu eenmaal inherent aan het gekozen design waarbij twee sensoren en lenzen de gehele omgeving moeten vastleggen. Dat lukt bij de Insta360 Nano heel aardig, alleen onderin beeld (de zogenaamde nadir) heb je last van een zwarte vlek. Daar kun je desgewenst je eigen logo plakken.
Voor topkwaliteit 360º opnamen of video’s moet je de Nano niet willen gebruiken, daarvoor is de camera niet bedoeld. Ga er dus geen VR tours mee maken voor op Google Streetview, en vergeet het maken van serieuze VR video’s. Toch kun je best aardige 360º video’s opnamen met het toestelletje, zeker gezien het feit dat het mogelijk is om videobeelden softwarematig te stabiliseren. Daardoor kun je ook vanuit de hand stabiele video-opnamen maken. Helaas kan dat alleen als de Nano op de iPhone is geklikt tijdens het filmen, want alleen dan beschikt de app over de benodigde gyroscopische data afkomstig van de bewegingssensoren van de telefoon.
Veelzijdig
De Insta360 Nano blinkt echter vooral uit als het gaat om de veelzijdigheid. En dat is met name te danken aan de app die bij de camera hoort. De foto’s en video’s die op het SD-kaartje zijn opgeslagen kun je namelijk heel eenvoudig delen via bijvoorbeeld Facebook of Instagram. En daarbij kun je niet alleen kiezen voor het exporteren van een ‘gewone’ 360º foto of video naar Facebook, maar je kunt ook allerlei animaties maken die je vervolgens op Instagram kunt plaatsen: denk aan een bewegende blik rondom, waarna het beeld vervormt naar een little planet-weergave. Maar je kunt ook stills bewaren en die als foto posten op je favoriete sociale media.
Al met al is de Insta360 Nano een zeer geslaagde 360º camera die vooral bedoeld is voor het snel maken en delen van 360º opnamen, al dan niet verwerkt tot een little planet-animatie. Vooral de app is daarbij een onmisbaar en bijzonder geslaagd onderdeel van de workflow. Het is zelfs mogelijk om de beelden die je opneemt te verwerken op een Mac of pc, middels de Insta360 Studio software die je via de website van Insta360 kunt downloaden. Het feit dat je kunt livestreamen en dat er voorzien is in softwarematige beeldstabilisatie maakt de camera helemaal af. Zeker gezien de lage verkoopprijs is de Insta360 Nano een aanrader voor iPhonegebruikers die wel eens willen experimenteren met het maken van 360º foto’s en video’s. Bedenk wel dat de hardware volledig afgestemd is op je telefoon; bij aanschaf van een nieuwe iPhone of overgang op een ander merk dan wordt je camera ineens een stuk minder bruikbaar.
Beschik je niet over een iPhone, maar over een Android-toestel? Dan heeft Insta360 een andere camera in de aanbieding, de Air. Ook biedt het bedrijf sinds kort een 360º camera voor professioneel gebruik aan, de Insta360 Pro. Deze kan monoscopisch filmen in maximaal 8K resolutie, of stereoscopisch in 4K.